Soft 404 : comment détecter et gérer ces erreurs pour préserver votre SEO

Nous avons tous déjà rencontré cette page qui dit que ce que nous cherchons n’est pas là. Parfois, c’est un vrai 404, la page a disparu. Mais d’autres fois, c’est plus subtil. Le site renvoie un code qui dit ‘tout va bien’, mais la page n’est pas vraiment là, ou elle est vide. C’est ce qu’on appelle une erreur soft 404. Et croyez-nous, ça peut faire des dégâts sur votre référencement, même si ça ne se voit pas tout de suite. Dans cet article, nous allons regarder comment repérer ces erreurs et surtout, comment s’en débarrasser pour que votre site reste bien vu par Google et par vos visiteurs.

• Une erreur soft 404 se produit quand une page n’existe pas ou est vide, mais que le serveur renvoie un code de succès (comme 200 OK) au lieu d’un code d’erreur (comme 404 Not Found).
• Ces erreurs gaspillent le budget de crawl des moteurs de recherche, car ils explorent des pages qui ne sont pas réellement utiles ou qui n’existent pas.
• Google Search Console est un outil essentiel pour identifier les erreurs soft 404, souvent signalées dans la section ‘Couverture’ sous des erreurs d’indexation spécifiques.
• Pour corriger une soft 404, il faut s’assurer que les pages inexistantes ou vides renvoient un vrai code 404 et qu’une page d’erreur personnalisée et utile est mise en place.
• Une gestion proactive des erreurs, qu’elles soient des 404 classiques ou des soft 404, est nécessaire pour maintenir la qualité technique du site, améliorer l’expérience utilisateur et préserver le référencement.

Les erreurs soft 404, bien que moins visibles qu’une page d’erreur 404 classique, peuvent avoir des conséquences insidieuses sur votre référencement naturel. Il est donc essentiel de bien les cerner pour agir efficacement.

Une erreur soft 404 se produit lorsqu’une page de votre site renvoie un code de statut HTTP 200 (qui signifie "OK", donc que la page existe et est accessible) mais que son contenu est vide, non pertinent, ou qu’elle ne correspond pas à ce que l’utilisateur ou le moteur de recherche attendait. En d’autres termes, techniquement, la page est trouvée, mais elle n’apporte aucune valeur. C’est une page qui se présente comme existante mais qui est, dans les faits, inexistante ou inutile.

La distinction principale réside dans le code de réponse HTTP renvoyé par le serveur :

• Erreur 404 classique : Le serveur renvoie explicitement un code HTTP 404 "Not Found". Cela indique clairement aux moteurs de recherche et aux navigateurs que la page demandée n’existe pas. C’est une signalisation directe d’un problème.
• Erreur Soft 404 : Le serveur renvoie un code HTTP 200 "OK". Pour les robots d’exploration, tout semble normal. Cependant, le contenu de la page est absent, générique (comme une page d’accueil renvoyée par erreur) ou ne correspond pas à la requête. Le moteur de recherche indexe donc une page qui ne devrait pas l’être, ou qui est de très mauvaise qualité.

Ces erreurs peuvent provenir de diverses situations, souvent liées à des configurations techniques ou des changements sur le site :

• Refonte de site web : Des anciennes URL qui n’ont pas été correctement redirigées vers les nouvelles peuvent parfois renvoyer un code 200 mais afficher une page générique ou une page d’erreur personnalisée qui n’est pas une vraie 404.
• Problèmes de développement : Des erreurs dans le code peuvent amener le serveur à renvoyer un code 200 même pour des URL inexistantes ou des requêtes mal gérées.
• Contenu dynamique mal géré : Des pages générées dynamiquement qui ne trouvent pas de données peuvent afficher une page blanche ou un message d’erreur tout en renvoyant un code 200.
• Mauvaise configuration des pages d’erreur : Parfois, une page d’erreur personnalisée est configurée pour renvoyer un code 200 au lieu d’un 404, pensant bien faire pour l’utilisateur, mais trompant ainsi les moteurs de recherche.

Comprendre ces nuances est la première étape pour identifier et corriger ces problèmes qui peuvent affecter votre visibilité en ligne. Une bonne gestion de ces erreurs contribue à la santé globale de votre présence digitale.

Les erreurs soft 404, bien que moins évidentes qu’une page 404 classique, peuvent avoir des répercussions notables sur votre référencement naturel. Nous devons en être conscients pour maintenir la performance de notre présence digitale.

Chaque site web dispose d’un budget d’exploration, c’est-à-dire la quantité de ressources que les moteurs de recherche allouent pour parcourir et indexer vos pages. Une soft 404, en renvoyant un code HTTP 200 (OK) tout en affichant un contenu vide ou non pertinent, trompe les robots d’exploration. Ils pensent avoir trouvé une page valide et y consacrent du temps et de l’énergie. Cela gaspille une partie précieuse de votre budget de crawl, qui aurait pu être utilisée pour indexer du contenu réellement utile et de qualité. À terme, cela peut ralentir l’indexation de nouvelles pages ou la mise à jour de contenu existant.

Les moteurs de recherche visent à proposer à leurs utilisateurs les résultats les plus pertinents et de la meilleure qualité possible. Lorsqu’ils rencontrent de manière répétée des pages qui ne correspondent pas aux attentes des utilisateurs (même si techniquement elles renvoient un code 200), ils peuvent interpréter cela comme un signe de mauvaise qualité globale du site. Cette perception peut affecter négativement votre autorité et, par conséquent, vos classements dans les résultats de recherche. Il est donc essentiel de s’assurer que chaque page explorée par les robots apporte une réelle valeur.

Au-delà de l’aspect technique et SEO, l’expérience utilisateur (UX) est primordiale. Un visiteur qui arrive sur une page qui ne contient pas l’information recherchée, même si elle n’affiche pas un message d’erreur explicite, sera déçu. Il risque de quitter rapidement votre site, augmentant ainsi votre taux de rebond. Un taux de rebond élevé peut être interprété par les moteurs de recherche comme un indicateur que votre site ne satisfait pas les besoins des visiteurs. Une mauvaise expérience utilisateur peut aussi nuire à la fidélisation et à la réputation de votre marque. Nous devons donc veiller à ce que chaque interaction sur notre site soit positive et productive pour l’internaute. Pour une aide dans la gestion de votre stratégie digitale, vous pourriez considérer l’accompagnement d’une agence spécialisée.

Voici un résumé des impacts :

• Gaspillage du budget de crawl : Les robots passent du temps sur des pages inutiles.
• Perception de faible qualité : Les moteurs de recherche peuvent déclasser le site.
• Expérience utilisateur négative : Augmentation du taux de rebond et frustration des visiteurs.
• Perte de potentiel SEO : Moins de pages importantes indexées ou mises à jour.

Identifier les erreurs soft 404 est une étape primordiale pour maintenir la santé de votre référencement naturel. Ces erreurs, bien que renvoyant un code 200 OK, signalent aux moteurs de recherche que le contenu n’est pas pertinent ou n’existe pas réellement. Nous allons explorer les outils et méthodes les plus efficaces pour les repérer.

Google Search Console est un outil gratuit et indispensable pour tout gestionnaire de site web. Il offre une vue directe de la manière dont Google perçoit votre site. Dans la section "Indexation" > "Pages", vous pouvez trouver des rapports sur les pages qui ne sont pas indexées ou qui rencontrent des problèmes. Recherchez les pages signalées comme "Indexation : exclue" avec des raisons telles que "Redirigée" ou "Erreur 404" (même si techniquement, une soft 404 renvoie un 200 OK, Search Console peut parfois les signaler dans des catégories similaires si le contenu est jugé non pertinent).

Il est également pertinent de consulter le rapport "Couverture" pour identifier les pages qui ont cessé d’être indexées sans raison apparente. Une augmentation soudaine de pages exclues peut indiquer la présence d’erreurs soft 404.

Pour une analyse plus approfondie, nous nous appuyons sur des outils d’audit SEO spécialisés. Ces plateformes scannent votre site en profondeur, simulant le parcours d’un crawler de moteur de recherche. Elles sont particulièrement efficaces pour détecter les liens brisés et les erreurs de statut HTTP.

• Screaming Frog SEO Spider : Ce logiciel, que nous utilisons fréquemment, permet de crawler votre site et de lister toutes les erreurs rencontrées, y compris les pages qui renvoient un code 200 OK mais dont le contenu est vide ou non pertinent. Vous pouvez filtrer les résultats pour identifier ces cas spécifiques.
• SEMrush Site Audit : Intégré à la suite SEMrush, cet outil offre une analyse complète de la santé de votre site. Il identifie les erreurs 404, mais aussi les pages avec un contenu faible ou dupliqué qui pourraient être considérées comme des soft 404 par Google.
• Ahrefs Site Audit : Similaire à SEMrush, Ahrefs propose également une fonction d’audit qui met en évidence les problèmes techniques, y compris les liens morts et les pages potentiellement problématiques.

Ces outils nous permettent d’obtenir une liste exhaustive des URL à examiner, facilitant ainsi la correction rapide des problèmes.

L’analyse des logs serveur est une méthode plus technique, mais extrêmement précise, pour identifier les erreurs soft 404. Les logs enregistrent chaque requête faite à votre serveur par les robots des moteurs de recherche et les navigateurs des utilisateurs. En examinant ces données, nous pouvons repérer les URL qui renvoient un code 200 OK mais qui sont demandées de manière répétée par les crawlers, souvent parce que le contenu n’est pas celui attendu ou qu’il s’agit d’une page de redirection mal configurée.

Voici les étapes générales de cette analyse :

1. Collecte des logs : Accédez aux fichiers de logs de votre serveur web (Apache, Nginx, etc.).
2. Filtrage des requêtes : Isolez les requêtes des robots des moteurs de recherche (Googlebot, Bingbot, etc.).
3. Identification des codes 200 OK : Concentrez-vous sur les requêtes qui ont reçu un code de statut HTTP 200.
4. Analyse du contenu des pages : Croisez ces données avec le contenu des pages demandées. Si une page est fréquemment crawlée mais ne contient pas d’informations utiles, ou si elle ressemble à une page d’erreur déguisée, il s’agit probablement d’une soft 404.

Cette méthode, bien que plus complexe, offre une vision inégalée de l’interaction entre les moteurs de recherche et votre site, nous permettant de détecter des problèmes que d’autres outils pourraient manquer. Une bonne compréhension de l’optimisation digitale passe par une vigilance constante sur ces aspects techniques.

Une fois que nous avons identifié les erreurs soft 404 sur notre site, il est temps de passer à l’action. Ignorer ces erreurs peut nuire à notre référencement et à l’expérience utilisateur. Heureusement, plusieurs stratégies efficaces nous permettent de corriger ces problèmes.

Une page 404 personnalisée est notre première ligne de défense. Au lieu de laisser les visiteurs tomber sur une page blanche ou une erreur générique, nous devons créer une page qui informe clairement l’utilisateur que le contenu demandé n’est pas disponible. Cette page doit être cohérente avec le design de notre site et offrir des solutions pour aider l’utilisateur à retrouver ce qu’il cherche. Voici quelques éléments clés à inclure :

• Message clair et amical : Expliquer simplement que la page n’existe pas, sans être trop technique.
• Barre de recherche : Permettre aux utilisateurs de chercher directement sur le site.
• Liens utiles : Proposer des liens vers les sections principales, les pages populaires ou la page d’accueil.
• Design cohérent : Maintenir l’identité visuelle de notre marque pour rassurer l’utilisateur.

Une page 404 bien conçue peut transformer une expérience négative en une opportunité de guider l’utilisateur vers d’autres contenus pertinents, réduisant ainsi le taux de rebond.

Le cœur du problème des soft 404 réside dans la mauvaise utilisation des codes de réponse HTTP. Les moteurs de recherche reçoivent un code 200 (OK) alors que la page n’est pas réellement accessible ou pertinente. Pour corriger cela, nous devons nous assurer que les pages qui ne devraient pas exister renvoient un code d’erreur approprié. Dans le cas d’une page définitivement supprimée, un code 410 (Gone) peut être utilisé, mais le plus souvent, il s’agit de s’assurer que les pages inexistantes renvoient un code 404 standard. Cela indique clairement aux moteurs de recherche que la page n’est pas trouvée et qu’ils ne doivent pas l’indexer. Une mauvaise configuration peut entraîner une consommation inutile du budget de crawl.

Les liens cassés sont une cause fréquente d’erreurs 404, qu’elles soient réelles ou soft. Nous devons donc auditer régulièrement nos liens.

• Liens internes : Vérifier tous les liens qui pointent vers des pages internes de notre site. Si un lien pointe vers une URL qui n’existe plus, nous devons le corriger ou le supprimer. Cela peut se faire via des outils d’audit SEO ou en analysant les rapports d’erreurs de crawl.
• Liens externes : Si nous avons des liens pointant vers des sites externes qui renvoient des erreurs 404, nous devrions essayer de les mettre à jour. Si le contenu a été déplacé sur le site externe, nous pouvons trouver la nouvelle URL. Si le contenu a été supprimé, nous pouvons supprimer le lien de notre page.

Pour les pages qui ont été déplacées de manière permanente, l’utilisation de redirections 301 est la meilleure pratique. Cela permet de transférer l’autorité de l’ancienne page vers la nouvelle et d’assurer une transition fluide pour les utilisateurs et les moteurs de recherche. Il est important de ne pas rediriger systématiquement vers la page d’accueil, car cela peut frustrer les utilisateurs et ne pas transmettre le bon signal aux moteurs de recherche.

Pour éviter que les erreurs soft 404 ne viennent perturber votre référencement et l’expérience utilisateur, une approche proactive est indispensable. Il ne suffit pas de réagir une fois le problème identifié ; il faut mettre en place des mécanismes pour les anticiper et les corriger avant qu’elles n’aient un impact significatif.

Nous recommandons de planifier des audits techniques approfondis de votre site web à intervalles réguliers. Ces audits permettent de passer en revue l’ensemble de l’architecture de votre site, la structure des liens, et la configuration des serveurs. L’objectif est d’identifier les failles potentielles qui pourraient mener à des soft 404. Cela inclut la vérification de la bonne attribution des codes de statut HTTP pour chaque page, notamment lors de changements ou de suppressions de contenu. Un audit régulier est une mesure préventive clé pour maintenir la santé technique de votre site.

Au-delà des audits ponctuels, une surveillance continue de votre site est nécessaire. Nous utilisons des outils pour suivre en temps réel les performances de votre site, y compris les taux d’erreurs signalés par les moteurs de recherche. Des plateformes comme Google Search Console fournissent des alertes précieuses concernant les erreurs d’exploration, y compris les soft 404. En étant alertés rapidement, nous pouvons intervenir sans délai pour corriger les problèmes, minimisant ainsi leur impact sur votre SEO et l’expérience visiteur.

Il est également important que vos équipes techniques soient bien formées aux bonnes pratiques de gestion des erreurs web. Comprendre la différence entre une vraie erreur 404 et une soft 404, savoir comment configurer correctement les codes de réponse HTTP, et maîtriser les outils d’analyse sont des compétences essentielles. Une équipe bien informée est mieux équipée pour prévenir l’apparition de ces erreurs et pour y remédier efficacement lorsqu’elles surviennent. Cela contribue à une meilleure gestion globale de votre présence digitale.

Évitez les mauvaises surprises sur votre site web ! Les erreurs de type "soft 404" peuvent embrouiller vos visiteurs et nuire à votre classement dans les moteurs de recherche. Apprenez à les repérer et à les corriger facilement pour offrir une meilleure expérience utilisateur. Pour découvrir comment améliorer la santé de votre site, visitez notre page dédiée.

Voilà, nous avons parcouru ensemble ce qu’étaient les erreurs Soft 404, pourquoi elles sont un problème pour votre site et comment les trouver. Ce n’est pas si compliqué, finalement. Il suffit d’être un peu attentif et d’utiliser les bons outils, comme Google Search Console, pour repérer ces pages qui font semblant d’exister. Les corriger, c’est un peu comme faire le ménage sur votre site : ça rend les choses plus claires pour les visiteurs et surtout pour Google. En prenant le temps de régler ces petits soucis, vous assurez une meilleure expérience à ceux qui visitent votre site et vous aidez les moteurs de recherche à mieux comprendre et à mieux classer votre contenu. C’est un travail continu, certes, mais les bénéfices pour votre visibilité en ligne en valent vraiment la peine.

Imaginez que vous cherchez un livre dans une bibliothèque, mais au lieu de vous dire ‘Désolé, ce livre n’est pas là’ (ce qui serait une erreur 404 normale), la bibliothèque vous donne une page vide ou une page d’accueil en disant ‘Tout va bien !’. C’est un peu ça, une ‘soft 404’. La page n’existe pas vraiment ou n’a pas le contenu attendu, mais le site dit qu’elle est là (avec un code ‘200 OK’). C’est trompeur pour les robots de recherche comme Google.

Ces erreurs gaspillent le temps des robots de Google qui explorent votre site. Au lieu d’aller voir vos vraies pages intéressantes, ils visitent des pages qui ne servent à rien. C’est comme si Google avait une liste de courses pour votre site, et qu’il passait du temps à chercher des articles qui n’existent pas. Ça peut donner l’impression que votre site n’est pas très bien organisé ou de bonne qualité, et ça peut faire baisser votre classement dans les résultats de recherche.

Le meilleur moyen est d’utiliser Google Search Console. C’est un outil gratuit fourni par Google. Dans la section ‘Pages’, vous pouvez trouver un rapport qui liste les pages qui ne sont pas indexées, et parfois, Google y signale les ‘soft 404’. Des outils d’audit SEO plus poussés peuvent aussi aider à les repérer.

Une vraie erreur 404, c’est quand votre site dit clairement ‘Page non trouvée’ et renvoie un code spécial (404) pour le dire. Une ‘soft 404’, c’est quand la page n’existe pas ou est vide, mais que votre site renvoie un code qui dit ‘Tout va bien’ (code 200). C’est la différence entre dire ‘Je ne trouve pas’ et dire ‘C’est ici, mais il n’y a rien à voir’.

Pour régler ce problème, il faut d’abord s’assurer que votre site renvoie une vraie page d’erreur 404 quand une page n’est pas trouvée. Cette page doit être claire, expliquer le problème et proposer des solutions, comme un lien vers la page d’accueil ou un moteur de recherche. Il faut aussi vérifier que les liens internes et externes de votre site pointent vers les bonnes pages et non vers des pages qui n’existent plus.

Absolument ! C’est même une très bonne idée. Au lieu d’une page d’erreur basique, vous pouvez créer une page qui correspond à l’image de votre site. Elle peut être utile en proposant des liens vers les sections importantes de votre site, une barre de recherche, ou même un petit message sympa. L’important est qu’elle aide l’utilisateur à retrouver ce qu’il cherche et qu’elle renvoie bien le code d’erreur 404.